8 月 12 日消息，天文学家发布了迄今规模最大的宇宙二维地图，展示了约四分之三的天空，覆盖近 40 亿个天体，为人类观察宇宙提供了全新视角。
据了解，这张新地图由暗能量光谱仪（DESI）Legacy Imaging Surveys 团队制作，共包含惊人的 5.6 万亿像素，整合了超过 26.3 万次望远镜曝光数据，这些观测历时十余年完成。美国国家科学基金会（NSF）旗下 NOIRLab 表示，这些观测覆盖可见光和近红外波段，为天空中的恒星、星系以及其他宇宙现象绘制了一幅规模空前的全景图。
Legacy Surveys 联合负责人、美国能源部劳伦斯伯克利国家实验室科学家 David Schlegel 表示：“它如今已经成为天文学研究基础的一部分。当你现在研究天体时，通常都会先打开 Legacy Imaging Viewer，看看自己正在观察的究竟是什么。”
这张最新二维宇宙地图是 13 年观测和数据处理工作的最终成果。Legacy Imaging Surveys 最初是为了帮助 DESI 确定数千根机器人光纤的观测目标而设计的，本质上为 DESI 更大规模的三维宇宙测绘项目打下了二维基础。
DESI 安装在美国亚利桑那州基特峰国家天文台的 Nicholas U. Mayall 4 米望远镜上，主要用于测量星系和类星体的光谱。通过测定它们的红移，也就是宇宙膨胀过程中天体光线被拉伸的程度，天文学家可以计算出这些天体与地球之间的距离，从而将原本平面的天空图像转化为三维宇宙地图。
DESI 于 2021 年正式启动主要巡天任务，目标是追踪数十亿年来宇宙膨胀的历史，并以此帮助科学家进一步了解暗能量 —— 这种神秘现象被认为正在推动宇宙不断膨胀。
此后，DESI 的成果已经远远超出了最初目标。截至 2026 年 4 月，DESI 已经绘制了超过 4,700 万个星系和类星体的地图，打造出迄今规模最大、分辨率最高的三维宇宙地图。DESI 此前公布的数据还提供了一些耐人寻味的证据，表明暗能量可能会随时间发生变化，而不是像标准宇宙学模型预测的那样保持恒定。
DESI 并不是唯一一个尝试以新方式绘制宇宙地图的项目。今年早些时候，Hobby-Eberly Telescope Dark Energy Experiment（HETDEX）团队利用星系之间氢元素发出的微弱莱曼-α（Lyman-alpha）辐射，制作了另一种类型的三维宇宙地图。这项研究揭示了一些此前隐藏的宇宙结构，它们可以追溯到 90 亿年至 110 亿年前，当时宇宙正处于恒星形成的高峰期。
与此同时，这张全新的 Legacy Imaging Surveys 地图的用途并不仅限于 DESI 项目。此前发布的数据集已经被超过 1,800 篇科学论文引用，而此次最新数据则有望帮助天文学家寻找罕见天体和宇宙现象、研究星系演化，并训练人工智能系统分析下一代天文台预计产生的海量数据。
Legacy Surveys 联合负责人、NSF NOIRLab 天文学家 Arjun Dey 表示：“对宇宙的探索总是从夜空图像开始。DESI Imaging Legacy Surveys 只是这一悠久人类传统中的一步。对我们团队而言，这些数据是研究宇宙膨胀历史以及银河系形成过程的基础。但天空属于每一个人，这项巡天也让所有人都有机会惊叹于宇宙的奇妙。”
